当金属与其周围的介质发生了化学反应或电化学反应以后，就会形成金属的化合物，使金属失去了原有的光泽、强度、韧性等，金属不断被消耗，便受到了破坏，这就是金属腐蚀。

一、金属腐蚀的分类

    金属腐蚀一般可分为化学腐蚀和电化学腐蚀两大类。

    (一)化学腐蚀

    化学腐蚀是由金属表面与介质发生化学作用而引起的，它的特点是在作用进行过程中没有电流产生。化学腐蚀最常见的形式是氧化，如钢铁在轧钢过程中产生氧化皮，这就是钢铁在高温条件下在其表面覆盖了一层氧化膜，它能在一定程度上降低和保护金属不遭受进一步腐蚀，是所谓的氧化膜保护，首先必须是致密和完整的，才能使金属与氧分开，金属表面才得到保护，因氧化皮的特性达不到长期保护能力。

    (二)电化学腐蚀

    电化学腐蚀是由金属表面与介质发生电化学作用而引起的，在作用过程中有阴极区和阳极区，在金属与介质中有电流流动。电化学作用有时单独造成腐蚀，有时与机械作用、生物作用共同产生腐蚀。电化学腐蚀主要有以下儿类:

    1.大气腐蚀:金属在潮湿的空气中发生的腐蚀。

    2.土壤腐蚀:埋设在地下的金属构件(如管道、电缆等)所产生的腐蚀。

    3.在电解质溶液中的腐蚀:这是极其广泛的一类腐蚀。天然水及大部分水溶液对金属结构的腐蚀(例如在海水和酸、碱、盐的水溶液中所发生的腐蚀)都属于这一类。船舶各部位的腐蚀大多属于这一类。

    4.在熔盐中的腐蚀金属在熔盐中发生的腐蚀。如热处理车问中，熔盐加热炉中电极和被处理金属等发生的腐蚀。

    5.应力腐蚀开裂:是在拉仲应力和腐蚀介质作用下的金属腐蚀破坏。应力来白冷热加工过程中的残余应力或外应力。

    6.疲劳腐蚀:腐蚀疲劳，金属的疲劳而导致过早地破裂(如螺旋桨轴、泵轴)的腐蚀。

    7.磨损腐蚀(磨蚀):磨损腐蚀(磨蚀)同时存在腐蚀作用和机械磨损，两者相互加速。

    8.微生物腐蚀:微生物腐蚀某些微生物的生命活动，能够促进阳极区或阴极区的电化学反应，而加速电化学腐蚀。如硫酸盐还原菌和铁细菌对金属的腐蚀。

    9.海洋生物腐蚀:不少海洋生物(动物或植物)能够附在金属表面并且不断繁殖，在其新陈代谢过程中能产生腐蚀性的物质，从而加速电化学腐蚀。

二、腐蚀形成

    钢材腐蚀有两种形式，一种是均匀的大面积的全面腐蚀;另一种是不均匀小范围的局部腐蚀。腐蚀作用较均匀地发生在整个钢材表面就是大面积的生锈，并将在整体上逐渐地使钢材生锈，使钢材降低各种特性。由于它的发展较均匀，因此危害不太严重。

    局部生锈是腐蚀作用集中在钢材局部区域，由于这些腐蚀的分布、深度和发展很不均匀，往往当钢材整体还相当完好的时候，局部腐蚀已经相当严重，如腐蚀形成深陷的凹坑、穿孔、焊缝开裂等，使基体结构强度减弱，这样会导致严重事故或灾难，所以危害性大。